Terrasse Dufferin

La terrasse Dufferin est la promenade de planches qui longe le cap Diamant au pied du Château Frontenac, dans le Vieux-Québec. Elle porte le nom de lord Dufferin, gouverneur général du Canada de 1872 à 1878. Le site a longtemps été réservé à quelques privilégiés. Dès son ouverture au public, en 1838, la terrasse a connu un tel succès qu’il a fallu l’agrandir deux fois.

La terrasse des gouverneurs

Champlain, fondateur de Québec, construit sa nouvelle résidence sur ce site en 1620. Son successeur, le gouverneur Montmagny, l’agrandit. Il la dote d’une terrasse réservée à ses invités. Pendant tout le Régime français, la terrasse de cette demeure, le château Saint-Louis, n’est accessible qu’à quelques privilégiés.

Après la conquête de la Nouvelle-France, en 1760, le château Saint-Louis sert de résidence aux gouverneurs britanniques. La terrasse privée reste réservée aux plus hauts dignitaires. Un incendie ravage le château et sa terrasse en 1834. Quatre ans plus tard, le nouveau gouverneur Durham fait construire sur les ruines une première promenade publique.

Une première terrasse publique

Cette première terrasse porte le nom de Durham. Elle est inaugurée en septembre 1838. Elle mesure 50 mètres de long sur 15 de large. Elle suit les contours de l’ancien château Saint-Louis. Une balustrade de bois la borde du côté du fleuve. Sa surface de terre battue est vite recouverte de planches, tant elle est fréquentée. En 1854, on la prolonge de 35 mètres. Des lampadaires et une balustrade de fonte sont alors ajoutés.

La terrasse Durham contribue déjà au développement du tourisme à Québec. Vingt ans plus tard, lord Dufferin voit beaucoup plus grand.

La terrasse actuelle

Lord Dufferin arrive à Québec en 1872 comme gouverneur général. Il s’attache à la ville. Il fait arrêter la démolition des fortifications, entreprise par l’ingénieur municipal Charles Baillairgé et d’autres décideurs pour moderniser la ville. Il appuie en revanche le projet d’agrandissement de la terrasse Durham que Baillairgé a déposé dès 1869.

À l’initiative des deux hommes, la terrasse passe de 85 à 430 mètres. La balustrade de fonte est conservée et reproduite sur toute la longueur. Cinq kiosques à toit vert et blanc sont construits en bordure du cap. Un kiosque à musique est ajouté du côté de la ville. Lord Dufferin pose la première pierre avant son départ du Canada, en 1878. La nouvelle terrasse est rebaptisée Dufferin en son honneur. Elle est inaugurée le 28 juin 1879.

Un lieu animé

Une première nord-américaine a lieu ici en 1885. Des lampadaires à arc électrique éclairent pour la première fois un lieu public. En 1898, la statue de Champlain est dévoilée à une extrémité de la terrasse. Dix ans plus tard, les fêtes du tricentenaire de la fondation de Québec y commencent. En 2008, celles du 400e anniversaire y sont inaugurées.

Des concerts ont longtemps été présentés au kiosque à musique. Des musiciens ambulants l’animent aujourd’hui en saison estivale. L’hiver, la glissade de 250 mètres accueille les toboggans depuis 1884. Des feux d’artifice se regardent depuis la terrasse. Le panorama sur le fleuve, Lévis et l’île d’Orléans reste la première raison d’y monter.

Les vestiges des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis, sous la terrasse, se visitent avec Parcs Canada du 16 mai au 12 octobre 2026. Ils ouvrent tous les jours de 9 h 30 à 17 h, puis du 13 au 25 octobre du mercredi au dimanche. La terrasse elle-même est accessible librement. Le funiculaire la relie au quartier Petit-Champlain.

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