Place Royale

Place-Royale est l’un des plus éloquents témoignages des origines françaises du Québec. Cette place publique animée était le coeur commercial de la ville jusqu’au milieu du 19^e siècle. Aujourd’hui, chaque année, des centaines de milliers de personnes viennent s’y imprégner de l’atmosphère Nouvelle-France qu’on y a recréée fidèlement. Mais savez-vous quelle est la part de vrai et de faux dans ce joyau historique ?

Le visage français de Place-Royale

La place Royale que vous avez sous les yeux ressemble beaucoup à la place du Marché des années 1725-1750. Tout y est : densité des habitations, maisons en pierre à deux ou trois étages, murs coupe-feu et larges cheminées, toits à deux versants et fenêtres à carreaux… Sauf que la moitié de ces bâtiments a été entièrement reconstruite entre 1960 et 1980. L’autre moitié a été partiellement rénovée à la même période.

Les responsables de ce grand projet de restauration ont visé juste en voulant redonner au secteur de Place-Royale son prestige historique. Car c’est ici que tout a commencé, quand Samuel de Champlain a construit sa première habitation. Des fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges de cet établissement, dont on peut voir les contours dessinés en gris sur le sol, près de l’église.

Une place publique à vocation commerciale

Au 17^e siècle, cette place publique est déjà un centre d’affaires important. Les plus riches marchands de la ville y ont pignon sur rue. Certains y tiennent aussi boutique. On y fait la criée et on y affiche les ordonnances de l’administration, puisque la majorité de la population habite aux alentours, au pied du cap Diamant. Un marché public hebdomadaire s’y tient également.

En 1682, après un incendie majeur, les autorités obligent les propriétaires à reconstruire leur maison en pierre, dans le style que vous voyez. Quatre ans plus tard, l’intendant Champigny juge l’endroit idéal pour concrétiser la volonté de Louis XIV de créer une place royale. Il y fait donc installer un buste du Roi-Soleil. Mais son initiative est contestée par les commerçants qui se plaignent d’entrave à la circulation. L’intendant doit bientôt retirer la statue.