L’Îlot des Palais

L’îlot des Palais est un site historique et archéologique sur lequel les premières traces d’occupation humaine remontent au 14e siècle. Fréquenté sporadiquement par les Premières Nations de 1100 à 1300, le site devient sous le Régime français un haut-lieu administratif et économique. On y retrouve notamment un chantier naval vers 1660, la Brasserie du Roy entre 1668 et 1675 et le palais de l’Intendant à partir de 1686. Le site est réorganisé en 1713 à la suite d’un incendie ayant causé la destruction du palais. On construit en effet un second palais plus majestueux au nord de l’îlot alors que sur les ruines de son prédécesseur s’élèvent désormais les Magasins du Roi. Un nouvel incendie, moins important cette fois, détruit en 1725 une partie du second palais. On le reconstruit cette fois de manière plus sécuritaire tout en s’assurant de conserver son caractère monumental. Puis, sous le Régime britannique, le site se transforme. Il occupe désormais des fonctions militaires et résidentielles avant de se voir séparé en plusieurs lots individuels. Le site retrouve une certaine importance pour la ville à partir du milieu du 19e siècle quand la brasserie Boswell s’installe sur les ruines de la Brasserie du Roy situées au sud de l’actuel îlot des Palais. La brasserie Boswell devient, au milieu du 20e siècle, l’établissement brassicole le plus important de la ville. Elle est alors rachetée en 1952 par le consortium brassicole de la Canadian Breweries Limited avant de cesser ses activités à Québec en 1968.

L’îlot des Palais est aujourd’hui délimité par les rues Vallière, des Prairies, Saint-Nicolas et Saint-Vallier Est. On y retrouve deux ensembles architecturaux principaux ainsi qu’un parc urbain. Au nord du site se trouve l’ancien entrepôt à bière et à grain de la brasserie Boswell aménagé au 19e siècle sur les ruines du second palais de l’Intendant. Au sud-est se trouve la maison Fraser construite au 19e siècle sur les restes des prisons aménagées dans les Magasins du Roy sous le Régime français. Ayant notamment appartenu au boulanger James Clearihue et au marchand-épicier Alexandre Fraser, elle est rachetée à la fin du 19e siècle par Vesey Boswell qui y aménage de nouveaux bureaux pour la brasserie de son père. Enfin, un parc reprenant les grandes lignes de ceux aménagés au 18e siècle à l’époque des deuxième et troisième palais de l’Intendant se dressent sur la portion ouest du site.