Cap-tourmente : la migration spectaculaire des oies des neiges

La Réserve nationale de faune de Cap-Tourmente est un des sites ornithologiques les plus remarquables du Canada — et l’un des spectacles naturels les plus époustouflants de la grande région de Québec. Deux fois par an, des centaines de milliers d’oies des neiges s’y rassemblent lors de leur migration entre l’Arctique et les côtes américaines. Pour qui a la chance d’y être au bon moment, c’est une expérience qui marque une vie.

La migration des oies des neiges

L’oie des neiges (Chen caerulescens) est un oiseau migrateur qui niche dans l’Arctique canadien et hiverne sur les côtes atlantiques des États-Unis. Deux fois par an, elle traverse le Québec — vers le nord au printemps (mi-avril), vers le sud à l’automne (octobre). Les battures (zones intertidales) de Cap-Tourmente, riches en scirpes (joncs) dont les rhizomes sont l’aliment de prédilection des oies, constituent la halte principale sur la rive nord du Saint-Laurent.

Les concentrations peuvent atteindre 700 000 à plus d’un million d’oies sur le site en une journée. Les vols d’oies qui décollent à l’aube — des nuages vivants qui obscurcissent literalement le ciel — et reviennent au coucher du soleil créent un spectacle sonore et visuel sans équivalent dans la faune québécoise.

Le site de Cap-Tourmente

La Réserve nationale de faune de Cap-Tourmente est gérée par Environnement et Changement climatique Canada. Le site comprend des belvédères d’observation aménagés, des sentiers pédestres qui permettent d’approcher les zones de rassemblement des oies à distance raisonnable, et un centre d’interprétation qui explique la biologie des oies et l’écologie des battures. Des jumelles ou un télescope d’observation augmentent considérablement le plaisir de la visite.

Quand venir?

• Printemps (mi-avril, environ 2 semaines) — C’est la migration la plus spectaculaire. Les oies montent vers le nord et s’accumulent en nombres extraordinaires à Cap-Tourmente avant de reprendre leur route vers l’Arctique. Les concentrations de printemps sont généralement plus importantes qu’en automne.
• Automne (octobre, environ 3 semaines) — Les oies descendent vers le sud plus progressivement. Les concentrations sont remarquables mais souvent légèrement moins massives qu’au printemps.

Comment s’y rendre

Cap-Tourmente est situé sur la Côte-de-Beaupré, à environ 45 km à l’est de Québec par la route 138. En voiture depuis Québec : 45-50 minutes. Pas de transport en commun direct depuis Québec — une voiture est nécessaire.

Combiner avec l’Île d’Orléans

Cap-Tourmente se combine idéalement avec une visite de l’Île d’Orléans (pont d’accès à quelques kilomètres à l’ouest) pour une journée complète sur la Côte-de-Beaupré.

???? Voilà Québec — Guide de la nature de la grande région de Québec depuis 1978.