Géographe de formation, Mélanie Jean est également photographe et auteure. Elle se passionne pour le monde du tourisme, qu’il soit urbain ou en pleine nature.

Créatrice du populaire compte Instagram ilovequebeccity, elle a publié Quand Champlain rencontre Frontenac aux Éditions Le Baladin en 2022 et, tout récemment en 2026, 300 raisons d’aimer Québec aux Éditions de l’Homme. Dans les airs comme sur terre, c’est avec enthousiasme qu’elle nous partage sa passion pour le territoire.

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La proximité avec le fleuve Saint-Laurent figure parmi les premiers éléments qui viennent spontanément à l’esprit lorsqu’il est question de la ville de Québec. Pourtant, la rivière Saint-Charles a joué (et joue encore) un rôle tout aussi important dans la création et le développement de la ville.

UNE RIVIÈRE FONDATRICE

Bien avant la fondation de Québec en 1608 par Samuel de Champlain, la rivière Saint-Charles occupait déjà une place centrale dans l’organisation du territoire habité. Les Premières Nations connaissaient bien ce corridor naturel, utilisé pour les déplacements, la pêche et l’accès à l’intérieur des terres.

Dès les débuts de la Nouvelle-France, au XVIIe siècle, ses rives acquirent une importance stratégique : y sont apparus des chantiers navals, des moulins et des terres cultivées, et s’y sont tenues diverses activités qui ont contribué à l’essor de Québec.

La ville s’est donc développée à la rencontre de deux cours d’eau aux fonctions distinctes et complémentaires. Le fleuve Saint-Laurent, vaste corridor maritime, a relié la colonie aux grands réseaux commerciaux de l’Amérique du Nord et de l’Europe. La rivière Saint-Charles, quant à elle, a plutôt structuré l’occupation locale en offrant un accès à l’intérieur du territoire et aux sites propices aux premières activités économiques. Ces deux cours d’eau ont, chacun à leur manière, façonné le destin de Québec.

BERCEAU DE L’INDUSTRIE

Pendant longtemps, la rivière Saint-Charles a surtout été perçue comme une ressource à exploiter au service du développement de Québec. Canalisée par endroits, utilisée pour ses berges et son potentiel hydraulique, elle a progressivement été mise à contribution dans le développement économique et l’aménagement urbain de la ville, au point de perdre une partie de son caractère naturel. Sa présence a profondément marqué le quartier Limoilou et les secteurs de Saint-Roch et Vanier.

Au tournant des années 2000, un vaste chantier de renaturalisation a toutefois transformé le visage de la rivière. Plusieurs sections bordées de béton ont été réaménagées afin d’en élargir le lit, restaurer les habitats naturels et reconnecter la population à ce cours d’eau longtemps négligé. Aujourd’hui, ses berges renaturalisées, ses sentiers et ses espaces publics témoignent d’un changement de perception : la rivière n’est plus seulement un outil économique, mais un milieu vivant au coeur de la ville de Québec.

SOURCE DE VIE

Le rôle le plus méconnu de la rivière Saint-Charles est sans aucun doute celui de source d’eau potable. Alimenté par le bassin versant de la rivière et par le lac Saint-Charles en amont, le réseau d’approvisionnement fournit chaque jour l’eau consommée par une grande partie de la population.

Derrière ce constat, une évidence s’impose : la qualité de vie de centaines de milliers de citoyens dépend directement de la santé de la rivière, du lac Saint-Charles et des milieux naturels qui les approvisionnent en eau.

Protéger cet écosystème précieux est une responsabilité collective. Au-delà de son rôle dans l’histoire et dans le paysage de la ville, la rivière Saint-Charles, la plus urbanisée du Québec, demeure l’une des composantes essentielles de la Vieille Capitale.

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